États-Unis : une agence offre 200 000 dollars pour éradiquer une espèce invasive de moules

Aux États-Unis, la Californie fait face à une prolifération inquiétante de moules invasives qui endommagent gravement les infrastructures hydrauliques et énergétiques. Pour tenter de résoudre le problème, le Bureau of Reclamation, l’agence fédérale chargée de la gestion des ressources en eau, a lancé un concours doté d’une récompense cumulable pouvant atteindre 200 000 dollars. En cause, les moules zébrées, quaggas et dorées, des mollusques capables de se déplacer dans les eaux stagnantes avant de se multiplier rapidement. Le lac de barrage Shasta, en Californie, en est particulièrement envahi, au grand dam des gestionnaires locaux.

Difficiles à repérer, ces moules se logent notamment dans les compartiments de ballast des bateaux, ces réservoirs qui stabilisent les embarcations. Les larves étant microscopiques, il est souvent impossible de détecter l’infestation avant qu’elle ne soit trop tard, comme le rapporte le site d’information ECOnews. Une fois installées sur une surface, ces espèces invasives prolifèrent jusqu’à la recouvrir entièrement, menaçant les canalisations, les équipements énergétiques, les exploitations agricoles, mais aussi la production d’eau potable et d’électricité.

Les dégâts économiques sont considérables. Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis, « on estime que les moules causent chaque année un milliard de dollars de dégâts aux infrastructures hydrauliques et aux industries ». Face à ce constat alarmant, le Bureau of Reclamation a décidé de miser sur l’innovation participative en organisant un concours à plusieurs paliers. La première phase, consacrée à la conception d’idées satisfaisantes, permet aux participants de remporter jusqu’à 25 000 dollars chacun. La deuxième phase, basée sur une présentation virtuelle du projet, offre une récompense de 50 000 dollars. Enfin, la troisième étape récompense les tests en conditions réelles, avec une prime pouvant atteindre 125 000 dollars. Les gains étant cumulatifs, les inventeurs les plus ingénieux peuvent ainsi empocher jusqu’à 200 000 dollars. Une manne pour qui parviendra à endiguer la progression de ces nuisibles aquatiques.