Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a annoncé ce lundi 31 août 2026 la fin de sa carrière internationale, quelques semaines après la défaite en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne et le décès de son père.
La finale du Mondial 2026 restera donc le dernier match de Lionel Messi avec la sélection argentine. Un mois et demi après la défaite de l’Albiceleste contre l’Espagne (0-1 après prolongation), l’octuple Ballon d’Or a choisi de refermer définitivement le chapitre international de sa carrière.
Dans un long message publié sur Instagram, le joueur de l’Inter Miami explique avoir mûrement réfléchi avant de prendre cette décision. « Du temps s’est écoulé depuis la finale et, après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale », écrit-il. Messi reconnaît une décision douloureuse, mais estime que le moment est désormais venu de passer le relais. « J’ai tout donné, je n’ai plus rien à donner. Il y a de très bons jeunes qui arrivent derrière et qui méritent leur place », poursuit-il.
La disparition de Jorge Messi, le père et agent du joueur, a également joué un rôle dans cette décision. Il est décédé le 8 août dernier à l’âge de 68 ans après plusieurs années de lutte contre le cancer.
« Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis encore plus convaincu de ma décision », confie le champion du monde 2022. Cette disparition intervient quelques semaines seulement après la finale du Mondial. Elle donne une dimension particulière à l’annonce de Messi, qui explique avoir ressenti une profonde usure après deux décennies au plus haut niveau.
Lionel Messi quitte la sélection avec un bilan exceptionnel. Il est le joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine avec 207 sélections, mais également son meilleur buteur avec 125 réalisations. Son palmarès avec l’Albiceleste restera l’un des plus impressionnants de l’histoire du football. Messi a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2008, deux Copa América en 2021 et 2024, la Finalissima et surtout la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Le sacre mondial avait permis à l’Argentin de mettre fin à une longue attente après plusieurs échecs. Il avait notamment perdu la finale du Mondial 2014 contre l’Allemagne (0-1 après prolongation), avant de connaître deux nouvelles désillusions en Copa América.
Une première retraite en 2016
Ce n’est pas la première fois que Messi annonce son départ de la sélection. En 2016, après une nouvelle défaite en finale de la Copa América contre le Chili, le joueur avait déjà décidé de mettre un terme à son aventure internationale.
Il était finalement revenu sur sa décision et avait participé à la Coupe du monde 2018 en Russie. L’Argentine avait alors été éliminée en huitièmes de finale par la France.
Quelques années plus tard, Messi connaîtra enfin la consécration avec l’Argentine. Après le sacre en Copa América en 2021, puis la Finalissima, il conduira l’Albiceleste jusqu’au sommet mondial au Qatar en 2022.
En 2026, il a disputé une nouvelle finale de Coupe du monde, cette fois face à l’Espagne. La défaite aura finalement constitué son dernier rendez-vous avec la sélection. Malgré son départ, Messi assure que son attachement à l’Argentine restera intact. « J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours la sélection », écrit-il, avant de remercier les supporters, ses coéquipiers, ses entraîneurs et tous ceux qui l’ont accompagné durant son parcours.
Après plus de vingt ans sous le maillot argentin, Lionel Messi quitte donc définitivement la scène internationale. Il laisse derrière lui des records, des titres et surtout une Coupe du monde qui restera comme l’aboutissement de sa longue histoire avec l’Albiceleste.
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