Liverpool a renoué avec la victoire en Premier League face à West Ham (2-0), mais la rencontre a mis un terme à une longue série pour Mohamed Salah. L’attaquant égyptien, jusqu’ici présent dans 200 matchs consécutifs de championnat depuis juin 2020, est resté sur le banc de touche pour la première fois depuis près de trois ans, hors périodes d’indisponibilité.
Le choix d’Arne Slot de titulariser Wirtz à la place de son capitaine des Pharaons s’est avéré payant. Les Reds ont montré un visage conquérant, relançant leur course au titre après plusieurs semaines compliquées pour le club et ses supporters. Cette décision forte semble également confirmer les critiques émises récemment par Wayne Rooney, qui pointait du doigt l’absence d’investissement défensif de Salah.
« Salah ne les aide pas défensivement. Si j’étais Slot, j’essaierais une décision forte pour qu’elle ait un impact sur le reste de l’équipe », avait déclaré l’ancien international anglais. Rooney soulignait aussi le message envoyé aux jeunes joueurs : voir une légende comme Salah rester sur le terrain sans s’investir pleinement pourrait influencer négativement l’attitude de ceux sur le banc.
Arne Slot a tempéré la polémique en mettant en avant le professionnalisme de son attaquant. « Mo Salah se rendra à la CAN le 15 décembre. Bien sûr, un joueur n’est pas content de ne pas être titulaire, mais il a beaucoup soutenu ses coéquipiers. C’est un grand professionnel », a-t-il indiqué.
Cette absence de Salah pourrait annoncer d’autres ajustements tactiques, notamment à l’approche de la Coupe d’Afrique des nations 2025. La question d’une répétition de ce schéma lors des prochaines journées reste ouverte, mais la démonstration contre West Ham offre à Slot un argument fort pour continuer à privilégier la performance collective, même au détriment d’une star de l’équipe.
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