Après avoir vu le dossier Rodri lui échapper, le Real Madrid pourrait devoir tirer un trait sur une autre piste pour renforcer son milieu de terrain. Les dernières déclarations de Mikel Arteta au sujet de Martin Zubimendi ne laissent en tout cas que peu de place au doute.
Le milieu espagnol, arrivé à Arsenal comme l’une des pièces importantes du projet londonien, avait été présenté comme une alternative crédible après le choix de Rodri de poursuivre sa carrière au FC Barcelone. Mais Arteta entend conserver son joueur.
L’entraîneur d’Arsenal a clairement souligné l’importance de l’ancien milieu de la Real Sociedad dans son dispositif. « Sans aucun doute, il a été l’un des meilleurs joueurs d’Arsenal la saison dernière. Sans lui, nous ne serions pas arrivés à la place où nous étions ces dernières semaines », a déclaré Arteta, dans des propos rapportés par Mundo Deportivo.
Une manière pour le technicien espagnol de rappeler que Zubimendi reste au cœur de ses plans. Sa baisse de temps de jeu en fin de saison n’aurait d’ailleurs rien à voir avec une perte de confiance. Arteta explique cette gestion par la nécessité de préserver son milieu, qui avait accumulé un nombre important de minutes.
« Nous ne pouvons pas répéter ce que nous avons fait, puis arriver à la dernière phase de la saison et constater qu’il a déjà joué 55 matchs. Nous ne pouvons plus permettre cela à ce niveau », a-t-il expliqué.
Le passage de Zubimendi sur le banc aurait donc davantage relevé d’une mesure de précaution que d’une sanction sportive.
Arsenal veut le garder
Pour Arteta, l’enjeu consiste désormais à mieux gérer l’effectif afin de permettre à Zubimendi de maintenir son niveau sur l’ensemble de la saison. « Maintenant, je vais réfléchir à la manière d’élever le niveau du joueur pour pouvoir répéter ce qu’il a fait l’an dernier, mais pendant 11 mois. C’est tout », a ajouté l’entraîneur.
L’arrivée d’autres milieux à Arsenal ne remettrait donc pas en cause le statut de l’international espagnol. Au contraire, elle doit permettre à Arteta de mieux répartir les temps de jeu et d’éviter une nouvelle surcharge physique.
Pour le Real Madrid, cette position constitue un sérieux coup de frein. Le club madrilène avait déjà perdu la bataille pour Rodri, qui a finalement rejoint le FC Barcelone selon les informations fournies.
Zubimendi apparaissait alors comme une option intéressante pour renforcer l’entrejeu. Mais tant qu’Arteta maintient cette position, Arsenal ne semble pas disposé à faciliter son départ.
Le Real Madrid pourrait donc être contraint d’élargir ses recherches. José Mourinho, qui souhaite disposer d’un effectif capable de rivaliser avec le Barça, devra peut-être revoir ses priorités pour trouver une autre solution au milieu de terrain.
Dans le football, une déclaration d’entraîneur ne suffit toutefois pas toujours à fermer définitivement un dossier. Pour l’heure, le message d’Arteta est néanmoins clair : Zubimendi reste un élément central de son projet à Arsenal.
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