Auteur d’un triplé lors de la large victoire de l’Argentine face à l’Algérie (3-0) pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026, Lionel Messi se retrouve pourtant au cœur d’une vive controverse. Plusieurs observateurs estiment que la star argentine aurait dû être expulsée avant même d’inscrire ses trois buts.
La scène qui fait débat remonte à la 32e minute de la rencontre disputée à Kansas City. Sur une action au milieu de terrain, Messi est intervenu de manière musclée sur le défenseur algérien Aïssa Mandi. Si l’arbitre polonais Szymon Marciniak a laissé le jeu se poursuivre sans sanction majeure, certains consultants jugent que le geste méritait un carton rouge direct.
Parmi les voix les plus critiques figure l’ancien défenseur de Manchester City, Nedum Onuoha, aujourd’hui consultant pour ESPN. Selon lui, l’Argentin a clairement échappé à une exclusion. « Messi aurait probablement dû prendre un carton rouge à mon avis. Je pense qu’il a senti que le moment était chaotique. Quand le joueur était au sol, il a montré beaucoup d’inquiétude parce qu’il savait qu’il pouvait probablement avoir des problèmes », a-t-il déclaré.
Le consultant s’interroge également sur l’intervention de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR), qui n’a pas jugé nécessaire de recommander une révision de l’action. « L’arbitre l’a manqué mais la vidéo a peut-être dit : « non, ça passe ». Personnellement, je pense que c’était un carton rouge », a ajouté Onuoha.
Cette décision alimente les discussions sur les réseaux sociaux, où de nombreux supporters algériens estiment que le cours du match aurait pu être totalement différent si l’octuple Ballon d’Or avait été expulsé. D’autres, en revanche, considèrent que le contact ne justifiait pas une sanction aussi sévère.
La polémique n’enlève toutefois rien à la performance historique de Messi. Grâce à son triplé face aux Fennecs, le capitaine argentin a rejoint l’Allemand Miroslav Klose avec 16 réalisations en Coupe du monde, confirmant encore un peu plus son statut de légende du football mondial.
Alors que l’Argentine poursuit sa route vers un nouveau sacre mondial, ce fait de jeu continue de diviser observateurs et supporters, relançant une fois de plus les débats sur l’arbitrage et le traitement réservé aux plus grandes stars du football.
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