Le pape Léon XIV a lancé ce dimanche 23 novembre 2025 un appel pour la libération immédiate des personnes enlevées dans une école catholique du Nigeria. S’exprimant place Saint-Pierre devant près de 60 000 fidèles, le souverain pontife a exprimé sa profonde tristesse face aux récents enlèvements touchant l’école Saint Mary de Papiri, dans l’État du Niger.
« J’ai appris avec une immense douleur les enlèvements de prêtres, de fidèles et d’étudiants au Nigeria et au Cameroun », a déclaré Léon XIV, soulignant la souffrance des jeunes captifs et de leurs familles. Il a exhorté les autorités à agir rapidement pour assurer leur libération.
Enlèvements massifs dans le nord du Nigeria
Les faits remontent au vendredi 21 novembre, lorsque des hommes armés ont attaqué l’école Saint Mary aux alentours de 2 heures du matin. Selon l’Association chrétienne du Nigeria, 315 personnes ont été emmenées : 303 élèves et 12 enseignants. Après vérification, le nombre d’enfants capturés a été réévalué, portant le total à 315 victimes. L’école compte 629 élèves au total, soit près de la moitié de ses effectifs pris en otage.
Dimanche, cinquante élèves se sont échappés et ont retrouvé leurs familles. Cependant, plus de 260 personnes restent aux mains des ravisseurs, dans un contexte de violence récurrente contre les établissements scolaires du nord et du centre du Nigeria.
Réactions et mesures gouvernementales
En réponse, le gouverneur de l’État du Niger, Mohammed Umar Bago, a ordonné la fermeture de toutes les écoles sur son territoire, décision suivie par les États voisins. Le ministère fédéral de l’Éducation a fermé 47 internats dans le nord du pays. Le président nigérian Bola Tinubu a annulé ses engagements internationaux et placé les forces de sécurité en alerte maximale.
Les bandes armées responsables des enlèvements utilisent désormais la prise d’otages contre rançon comme tactique principale et opèrent dans des zones forestières étendues couvrant plusieurs États. La situation sécuritaire du Nigeria reste critique, avec une insurrection djihadiste persistante qui a fait 40 000 morts et deux millions de déplacés selon l’ONU.
Le pape a conclu son allocution par une prière : « Prions pour ces frères et sœurs et pour que les églises et les écoles demeurent partout et toujours des lieux de sécurité et d’espérance ». Son intervention rappelle la gravité de la crise humanitaire et la nécessité d’une protection urgente des enfants et des fidèles dans le pays.
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